Что же такое лунный камень

Но что же все-таки такое — лунный камень? Жители древней Индии представляли божество Луны странствующим по поднебесью в колеснице, запряженной четырьмя белыми гусями, с драгоценным сияющим джандракандом (лунным камнем) в поднятой руке. И действительно, при соответствующем освещении этот минерал сияет жемчужно-серым или перламутрово-голубым светом. Однако стоит слегка повернуть его и сиянье исчезает, камень становится молочно-белым или светло-серым, как обыкновенные полевые шпаты — самые распространенные минералы на земле; к этому обширному семейству как раз и принадлежит лунный камень.

Лунным камнем ученые интересовались давно, но лишь в последние годы удалось изучить внутреннее строение и оптику этих минералов в поляризованном свете и с помощью электронной микроскопии. Лунный
камень — это не один какой-то определенный минерал, а различные иризирующие полевые шпаты. Собственная окраска у них скромная — серая или белая. Чаще «лунный» блеск — голубая или жемчужно-серая иризация встречается у калиевых полевых шпатов (например, у адуляра или санидина), но иногда — и у кальциево-натриевых (плагиоклазов). Эффект иризации возникает из-за особого строения лунных камней; они состоят из тончайших пластинок (ламелей), различимых подчас лишь с помощью электронного микроскопа, несколько отличающихся по составу, а значит, и с разными показателями преломления. Лучи света, отражаясь от верхней и нижней плоскости каждой пластинки, интерферируют и частично рассеиваются в кристалле. Голубые или жемчужные цвета интерференции, свойственные лунным камням,, зависят от толщины пластинчатых вростков натриевого полевого шпата, называемого альбитом.

Но как попали внутрь кристаллов одного полевого шпата тончайшие пластинки другого? Кристаллическая решетка полевого шпата, возникшего в горячем расплаве магмы, в пузырях раскаленной лавы, в трещинах метаморфизованных пород, удерживала в минерале ионы Na, К и Са. Остывая, кристаллы распадались на пластинки разного состава, имеющие строго определенную пространственную ориентировку.

Знаменитые лунные камни Бирмы и Шри Ланки (Цейлона) сложены калиевым полевым шпатом с тонкокристаллическими вростками альбита. Описанные А. Е. Ферсманом беломориты — близкие к лунным камням иризирующие олигоклазы — построены из плагиоклазов различного состава — тончайшие альбитовые пластинки чередуются с кальциево-натриевыми. Иризация камня возникает лишь при определенном угле падения световых лучей, поэтому при огранке таким минералам придают округлую форму — кабошона.

Что касается селенита, то его действительно иногда называют лунным камнем из-за шелковистого розоватого отлива, но во избежание путаницы лучше этого не делать. Из этого поделочного камня на Урале издавна вырезают фигурки животных и людей.